Crear música sólo con el pensamiento
Un grupo de neurólogos han creado un instrumento musical manos libres, controlado por el
pensamiento, que han descrito recientemente en un informe en Frontiers in Human
Neuroscience. Los investigadores esperan que este nuevo instrumento ayudará a capacitar
y rehabilitar a los pacientes con discapacidades motoras como los de accidente
cerebrovascular, lesión de la médula espinal, amputación o esclerosis lateral
amiotrófica (ELA).
“El Encefalófono
es un instrumento musical que usted controla con sus pensamientos, sin
necesidad de moverse”, explica Thomas Deuel, un neurólogo del Swedich Medical
Center y un neurocientífico de la University of Washington, y primer autor del
reporte.
“Yo soy
músico y neurólogo y he visto a muchos pacientes que tocaban música antes de su
accidente cerebrovascular u otro impedimento motor, que ya no pueden tocar un
instrumento o cantar.” Dice Deuel. “Pensé que sería genial utilizar un
instrumento de computadora cerebral para permitir a los pacientes reproducir
música de nuevo sin necesidad de movimiento.”
El
Encefalófono recoge señales cerebrales a través de una gorra que transforma
señales específicas en notas musicales. El invento está acoplado con un
sintetizador, permitiendo al usuario crear música usando una gran variedad de
sonidos instrumentales.
El Dr.
Deuel originalment desarrollo el Encefalófono (patente pendiente) en su propio
laboratorio, en colaboración con el Dr. Felix Darvas un físico de la
Universidad de Washington. En este primer informe, ellos describen el desarrollo
del instrumento, así como sus estudios iniciales que muestran evidencia de la
facilidad con la que el instrumento podría ser utilizado. Este estudio
preliminar mostro que un grupo de prueba de 15 adultos sanos fueron capaces de
utilizar el instrumento para recrear correctamente los tonos musicales, sin
entrenamiento previo.
“Primero
tratamos de demostrar que los sujetos novatos que no tenían entrenamiento en el
Encefalófono, podrían controlar el dispositivo con una exactitud que era mejor de
la esperada”, dice Deuel. “Estos primeros sujetos lo hicieron bastante bien,
muy por encima de lo esperado en su primer intento”.
El
Encefalófono puede ser controlado mediante dos tipos independientes de señales
cerebrales; ya sea los asociados con la corteza visual (es decir, el cierre de
los ojos), o los asociados con el pensamiento sobre el movimiento. El control
mediante el pensamiento sobre el movimiento puede ser el más útil para los
pacientes discapacitados, y Deuel planea continuar investigando esta
aplicación. Pero por ahora, este estudio actual muestra que, al menos para este
pequeño grupo de usuarios principiantes, el control mediante el cierre de los
ojos es más preciso que el control al imaginar los movimientos.
El
encefalofón se basa en las interfaces cerebro-computadoras utilizando un método
antiguo, llamado electroencefalografía, que mide las señales eléctricas en el
cerebro. Los científicos comenzaron a convertir estas señales en sonidos en la
década de 1930 y, más tarde, en música en los años sesenta. Pero estos métodos
eran todavía difíciles de controlar y no eran fácilmente accesibles para los
usuarios no especializados.
En
colaboración con el Centro de Arte Digital y Medios Experimentales (DXARTS),
Deuel ha investigado sobre la construido para hacer el encefalófono más
musicalmente versátil, así como más fácil de usar.
Deuel y sus
colaboradores ya están trabajando con más gente para ver cuánto pueden mejorar
los usuarios con la formación. Deuel también planea comenzar los ensayos
clínicos del encefalófono a finales de este año para ver si puede ser útil o
agradable para los pacientes con discapacidad.
"Hay
un gran potencial para que el encefalófono pueda mejorar la rehabilitación de los
pacientes con accidente cerebrovascular y aquellos con discapacidades
motoras", dice Deuel.
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